Zu Hause in Orpington, Kent, während sich ein Großteil Großbritanniens fragte, wie ein kaum bekannter Teenager von der Qualifikation bis zum Sieg bei den US Open vorstoßen konnte, bemerkte Simon Dahdi, wie vertraut Emma Raducanus Leistungen in New York waren.

Vom wunderbar abgerundeten Spiel bis hin zu ihrer Konzentration auf dem Platz und der unerschütterlichen Gelassenheit, die der Teenager abseits des Platzes an den Tag legte, war alles eine Eigenschaft, die Dahdi als Mentor von Raducanu in ihren entscheidenden, prägenden Jahren erkannte.

„Ich bin Emma zum ersten Mal begegnet, als sie acht Jahre alt war“, sagt Dahdi, der damals als regionaler Talentsucher für die Lawn Tennis Association tätig war.

„Schon damals war klar, wie talentiert sie war. Sie zeigte Athletik, Konzentration. Gute Technik. Gutes taktisches Verständnis des Spiels. Sie war von einem sehr jungen Alter an sehr beeindruckend.“

Dahdi arbeitete mit Raducanu bis zu ihrem Alter von 11, unterstützte sie beim Training im Bromley Tennis Centre, nahm an ihren regionalen Trainingslagern teil und bewunderte ihre Leistungen bei den internationalen Wettkämpfen, die die LTA für die besten jungen Talente organisierte.

Er erinnert sich an ein schüchternes, junges Mädchen mit großer Entschlossenheit und einer ungewöhnlichen Fähigkeit, Informationen aufzunehmen.

„Es gibt viele Kinder, die sehr wettbewerbsorientiert sind“, sagt Dahdi, 41. Sie war es auch, aber sie verbarg es gut.

„Das Interessante war, dass sie wirklich Augenkontakt hielt. Sie war wirklich daran interessiert, was man zu sagen hatte. Sie wollte wirklich an dem arbeiten, was Sie sagten. Manche Kinder in diesem Alter verlieren ihre Aufmerksamkeit und schauen sich um. Sie verfolgte jedes Wort.“

Dahdi beschreibt die junge Raducanu als „Kämpferin“ auf dem Platz, die, wenn sich die Gelegenheit bot, keine Skrupel hatte, Jungen in ihrem Alter zu schlagen, ohne ein Spiel abzugeben.

Wie es bei jungen Spielerinnen oft der Fall ist, musste sie hart an ihrem Aufschlag arbeiten, aber ansonsten konzentrierten sich seine Anweisungen oft darauf, Abwechslung in ihr Spiel zu bringen, so gut beherrschte sie die Grundlagen des Sports.

Er knüpfte eine enge Beziehung zu ihren Eltern, dem Rumänen Ian und der Chinesin Renee, und bemerkte die Disziplin, die sie ihrer Tochter auferlegten. Der Vater war stark involviert. Ich hatte viele Gespräche mit ihm. Es war alles freundlich, alles entspannt. Und die Mutter war sehr ruhig, sehr entspannt. Sie zeigten viel Intelligenz. Sie waren sehr hilfsbereit.

‚Ihre Kulturen sind ein bisschen unterschiedlich. Es herrschte viel Disziplin. Sie war immer pünktlich beim Tennisunterricht. Alles war gut geplant und strukturiert. Sie wussten, was sie tun sollte. Ian hat viel im Internet recherchiert und war immer auf dem Laufenden.“

Da Dahdi jetzt als Zugführer arbeitet, konnte er dank seines Schichtplans in den letzten zwei Wochen alle Spiele seines ehemaligen Wunderkinds verfolgen und mit ihrem Vater Textnachrichten austauschen, um Raducanus Siege zu feiern.

Bei ihrem Einzug in die vierte Runde von Wimbleton war die Zeitplanung jedoch nicht so günstig, und Dahdi fand sich während ihres Sieges in der dritten Runde am Steuer eines Thameslink-Zuges wieder, der von Blackfriars durch Kent fuhr.

„Ich kann nicht mit eingeschaltetem Telefon fahren“, sagt er. Nach ein paar Haltestellen musste ich wissen, was los war. Ich machte eine Durchsage an die Fahrgäste. „Falls jemand Wimbleton schaut, da ist ein Mädchen namens Emma Raducanu, eine großartige Spielerin aus Bromley, wenn ihr mir sagen könnt, wie das Ergebnis lautet, wäre das großartig.“

Die Fahrgäste kamen dem Wunsch bei jedem Halt nach, bis der Sieg schließlich besiegelt war. Als ich in Bickley Station ankam, stieg ein Mann aus dem Zug, kam nach vorne und sagte, dass sie gerade 7:5 im zweiten Satz gewonnen hat. Ich dachte nur: ‚Menschenskind‘. Ich war so glücklich.‘