Während seine Karriere in die Verlängerung geht, widersetzt sich Andy Murray weiterhin den Konventionen, und das nicht nur, indem er zeigt, dass es möglich ist, mit einer Metallhüfte Einzel-Tennis zu spielen.

Nehmen wir zum Beispiel die Art und Weise, wie er auf die Niederlage gegen Alex Zverev in Indian Wells reagiert hat. Für diejenigen von uns, die ihn über die Jahre hinweg verfolgt haben, war das etwas Neues.

Wir haben noch nie gesehen, wie er nach einem verlorenen Matchball seinen Schläger zu Boden schleuderte oder wie er beim Verlassen des Platzes seinen Frust in seine Handfläche bellte. Und dann war da noch das einfache Schimpfwort mit vier Buchstaben, das er ein paar Stunden später in den sozialen Medien gepostet hat.

Das Feuer brennt immer noch in ihm, daran besteht kein Zweifel, und es verursacht bei ihm extreme Frustration, dass es ihm nicht gelingt, die Topspieler zu schlagen.

All die mühsame Arbeit, und doch wird sein Ranking nächste Woche auf etwa 170 zurückfallen, weil er Punkte aus dem Sieg in Antwerpen vor zwei Jahren verloren hat.

Murray besteht darauf, dass ihn die wiederholten Anfragen nach Wildcard-Teilnahmen nicht stören, da dies eine akzeptable Wiedergutmachung für all die Jahre der Verletzungen ist, aber auf einer gewissen Ebene muss es einen stolzen Wettkämpfer schmerzen.

Da so viele Tennisstars derzeit verhindert sind, sind die Turnierdirektoren froh, ihn dabei zu haben, aber es könnte ein Punkt kommen, an dem die Angebote nicht mehr so zahlreich sind.

Die gute Nachricht ist, dass Murray sich immer noch gegen die Wissenschaft stellt, indem er mit einer großen Stahlkappe spielen kann, die in einem Schlüsselbereich des Körpers eingesetzt ist. Er kommt so gut damit zurecht, dass er auf dem Niveau eines Spielers spielt, der zu den fünfzig Besten der Welt gehört, unabhängig von der Rangliste.

Das Problem ist, dass er immer wieder auf sehr gute Spieler trifft, die er früher häufig geschlagen hat, und immer noch nicht in der Lage ist, über sie hinauszuwachsen.

In dieser Saison konnte er zehn Turniere bestreiten, und in acht davon wurde er von Spielern besiegt, die 13 oder besser eingestuft waren, zuletzt von Zverev. Er war nicht weit davon entfernt, den neuen Olympiasieger und die Nummer vier der Welt in einen dritten Satz zu schicken.

Wenn man bedenkt, wie entnervt der Deutsche wirkte, als er gegen ihn spielte – man denke nur an seine peinliche Reihe von Überkopf-Fehlschlägen – hätte Murray durchaus einen Entscheidungssatz gewinnen können.

Was jedoch die besten Spieler von den Nebenleuten unterscheidet, ist die Fähigkeit, in den entscheidenden Momenten die entscheidenden Punkte zu machen.

Murray ist hier im Rückstand, was erklärt, warum er in diesem Jahr acht Top-Hundert-Spieler geschlagen hat, aber nicht in der Lage war, jemanden zu besiegen, der höher als 26 eingestuft ist. Eine weitere aufschlussreiche Statistik ist, dass er seine letzten fünf Tiebreaks verloren hat.

Es ist nur natürlich, dass die mehr als vier Jahre andauernden körperlichen Probleme sein Selbstvertrauen geschwächt haben. Ähnlich wie bei seiner numerischen Platzierung ist die einzige Möglichkeit, dies wiederherzustellen, ein Sieg gegen die besten Spieler, und er hat seit Ende des Jahres 2016 niemanden unter den ersten fünf besiegt.

Zu seiner Angst kommt hinzu, dass er weiß, dass die Zeit knapp wird, um wieder an die Spitze des Spiels zurückzukehren. Selbst bei bester Gesundheit ist er 34 Jahre alt und nicht mit der elastischen Physis von Novak Djokovic oder der ballettartigen Leichtigkeit der Bewegungen von Roger Federer ausgestattet.

Man könnte argumentieren, dass Murray sich selbst besser dienen würde, wenn er sich in Würde aus dem Spiel zurückziehen und das Erbe des größten britischen Nachkriegsspielers zurücklassen würde. Es ist sicherlich schmerzhaft, ihn dabei zu beobachten, wie er im mittleren Alter immer noch an seiner Box herummeckert – eine Angewohnheit, die er sich scheinbar nicht abgewöhnen kann.

Er hat alles Geld, das er jemals brauchen wird, und ist mit einer großen Familie gesegnet. Doch in einer Individualsportart geht es niemanden etwas an, sondern nur ihn selbst, wie lange er weitermachen will, und wie eine alte Binsenweisheit besagt, ist man für lange Zeit im Ruhestand.

Es ist ja nicht so, dass er schmachvoll aus einer Mannschaft gestrichen wird.

Großbritanniens Davis-Cup-Kapitän Leon Smith begrüßte die Nachricht, dass er bei der Finalwoche im nächsten Monat nicht dabei sein wird (Murray sagt, er brauche eine Pause, um sich auf Australien vorzubereiten), mit den Worten: „Es wäre gut gewesen, wenn er für die Auswahl zur Verfügung gestanden hätte, da er offensichtlich wieder Tennis auf sehr hohem Niveau spielt und dem Team immer so viel bringt.‘

Murray hatte nach Wimbleton angedeutet, er frage sich, wie lange er noch weitermachen könne. Jetzt sieht es so aus, als ob er – sofern er keine körperlichen Rückschläge erleidet – im nächsten Sommer bei SW19 wieder dabei sein wird.

Es sieht nicht so aus, als ob er weit davon entfernt wäre, ein großes Turnier zu spielen, das ist die Wahrheit. Solange diese Möglichkeit noch besteht, sollte man nicht erwarten, dass er sanft in die Nacht geht.