Das meiste, was Roger Federers Fans in letzter Zeit von ihm gesehen haben, ist sein aktueller Werbespot mit Robert de Niro, der für die Schweiz als Reiseziel wirbt.

In einer raffinierten Produktion interagiert ein A-Lister mit einem A-Lister, während der berühmteste Bürger der Bergnation überzeugend die Tugenden seines Heimatlandes anpreist.

Diese Woche kehrt Federer zurück und macht das, was sicherlich das letzte Comeback seiner Karriere sein wird, da sein 40 Geburtstag im August ansteht.

Für diesen mit Spannung erwarteten Auftritt hat er sich die Geneva Open im herrschaftlichen Eaux-Vives Club de Geneve in der Schweiz ausgesucht, ein idyllischer Komplex von Sandplätzen am Ufer des berühmten Sees der Stadt.

Es sagt viel über Federers Status aus, dass der Turnierdirektor, Thierry Grin, in einem Zustand der Ekstase war, als sein relativ nischenhaftes ATP-Tour-Event als Startrampe für den Spieler zu den French Open Ende dieses Monats ausgewählt wurde.

‚Die Sterne haben sich dieses Jahr ausgerichtet, es ist ein Geschenk des Himmels. Es ist ein großartiges Signal‘, sagte er.’Mit der Kalendersituation und seiner Umplanung fiel unser Turnier immer besser in seinen Wunsch, auf seine großen Ziele zuzusteuern.‘

Er berichtete, dass er jeden Tag ‚hunderte‘ Anrufe auf seinem Telefon erhielt, die nach Tickets fragten, nachdem die Nachricht bekannt wurde. Es werden nur 100 Zuschauer pro Tag zugelassen.

Federers Ziel, bei weitem sein realistischstes, ist es, auf einen letzten ernsthaften Versuch in Wimbleton diesen Sommer hinzuarbeiten.

Man kann sagen, dass der geschäftigste Teil der Tennissaison näher rückt, weil die größten Namen wieder auftauchen, nachdem sie in den letzten Monaten nur sporadisch anwesend waren.

Serena Williams war diesen Monat bei den Italian Open, während Andy Murray bei den Doppeln in Rom auftauchte.

Sogar Nick Kyrgios hat angekündigt, dass er zurückkehren wird, nachdem er sich aus Angst vor Covid geweigert hat, sein Zuhause zu verlassen und Anfang Juni bei den Stuttgarter Rasenmeisterschaften zu spielen.

Dennoch wird niemand die internationale Aufmerksamkeit auf sich ziehen wie der größte Zugpferd des Spiels, der mehr als jeder andere abwesend war.

Aufgrund von zwei kleineren Knieoperationen, anstatt der Pandemie, hat er nur zwei Events seit den 2019 ATP Finals in London gespielt. Er gab ein missglücktes Comeback bei den Qatar Open Anfang März (mit einem knappen Sieg gegen Dan Evans), bevor er sich entschied, dass er noch zwei weitere Monate körperliche Arbeit und Training braucht.

Trotzdem ist er, als krassestes Beispiel dafür, wie unsinnig die temporären, halb eingefrorenen Ranglisten geworden sind, immer noch als Nummer 8 der Welt gelistet.

Da es sich um Federer handelt, hat seine Wahl von Genf unweigerlich eine Diskussion darüber ausgelöst, ob dies der Beginn einer Abschiedstournee ist, bei der er seinem eigenen Land einen Gefallen tun möchte.

Eine Theorie ist, dass er vielleicht in Basel aufhören möchte, dem Oktoberturnier in seiner Heimatstadt, wo er einst als Balljunge diente und wo seine Mutter früher als Freiwillige arbeitete.

Dies wird von Rene Stauffer, dem altgedienten Schweizer Journalisten, der ihn und seine Familie seit mehr als 25 Jahren kennt und seine gesamte Karriere aufgezeichnet hat, nicht ganz außer Acht gelassen. Sein zweites Buch über den Spieler, mit dem Titel „Roger Federer“ (Polaris), ist gerade erschienen. Darin beschreibt er, wie sich seine Eltern bei der Arbeit in einem Pharmaunternehmen in einem Vorort von Johannesburg kennenlernten, bevor sie zurück nach Europa zogen, und wie sich ihr Sohn vom stürmischen Teenager zur internationalen Ikone entwickelte.

Stauffer hält es für wahrscheinlicher, dass Federer weit über seinen 40 Geburtstag hinaus weitermachen könnte: „Ich glaube nicht, dass er in den letzten 18 Monaten so hart gearbeitet hat, um wieder fit zu werden, nur um noch ein paar Turniere zu spielen und dann aufzuhören“, sagt er.

„Ich könnte mir vorstellen, dass er bis weit ins nächste Jahr hinein spielt. Neben allem anderen liebt er es immer noch, einfach nur Tennis zu spielen und auf der Tour zu sein, und er ist glücklich, all die notwendige Arbeit zu machen.

‚Er wird nur zurückkommen, weil er bereit ist. Man darf nicht unterschätzen, wie akribisch er in allem ist, was er tut.

‚In 2004 bekam er einen Hitzschlag, als er in Kalifornien spielte. Er beschloss, dass ihm das nie wieder passieren sollte, weshalb er einen Stützpunkt in Dubai einrichtete (wo er ein Haus hat). Er wollte dort sogar im Sommer trainieren, wenn es dort kochend heiß ist, um sicher zu gehen, dass er damit umgehen kann.‘

Er weist auch darauf hin, dass eine wichtige Entscheidungsträgerin seine Frau Mirka sein wird, die während seiner gesamten Karriere einen großen Einfluss hatte.

‚Mirka war eine Spielerin und sie war immer unglaublich fleißig und ehrgeizig, bevor ihre Karriere durch eine Fußverletzung beendet wurde. Sie hat immer hinter ihm gestanden und tut es immer noch. Sie hat mir einmal gesagt, dass es sich anfühlt, als würde sie auch gewinnen, wenn Roger gewinnt.‘

Nach einem Freilos in dieser Woche wird Federer, der verriet, dass er vollständig geimpft ist, entweder auf Pablo Andujar oder den Australier Jordan Thompson treffen. Auf Sand wird er seinen Gegnern wenig Angst einjagen, aber auf Rasen wird niemand in der Auslosung in seiner Nähe sein wollen.

Es sind seltsame Zeiten für das Tennis und das nicht nur, weil seine grenzüberschreitende Natur dazu geführt hat, dass sich die Pandemie mehr als bei den meisten Sportarten einmischt. Viele der größten Namen sind in ihren 30 Jahren und Nachfolger müssen sich erst noch etablieren.

Eine gewisse Nervosität macht sich breit, was passiert, wenn Leute wie Federer ausscheiden.

Es könnte sein, dass der Sport erst dann gezwungen sein wird, sich mit Themen wie seiner inkohärenten Führung und seiner natürlichen Zurückhaltung gegenüber Innovationen in einem sich schnell verändernden Sportmarkt auseinanderzusetzen.

Fürs Erste, beginnend diese Woche an den Ufern des Genfer Sees, sollte ein entferntes Publikum Federer genießen, solange es kann.