Was in erster Linie wie ein Aufwärmspiel für Serena Williams in Wimbleton aussah, wird plötzlich zu einer verlockenden Gelegenheit.

Sie ist bis in die letzte 16 Runde der French Open vorgedrungen, und aufgrund einer Kombination von Überraschungen und Ereignissen außerhalb der Bühne ist die 39-jährige Amerikanerin als die am höchsten gesetzte Spielerin in ihrer Hälfte der Auslosung übrig geblieben.

Am Freitag zeigte sie ihre beste Leistung der Saison und besiegte ihre Landsfrau Danielle Collins mit 6:4, 6:4, um in die vierte Runde einzuziehen.

Durch die überraschende Niederlage der an Nummer drei gesetzten Aryna Sabalenka – und da Naomi Osaka aus anderen Gründen ausgeschieden ist – ist sie für den nächsten Samstag gesetzt.

Sie trifft auf die Kasachin Elena Rybakina, die bereits unterwürfige Geräusche von sich gab, wie es sich anfühlen würde, auf eine Legende zu treffen.

Williams versuchte schnell, die Erwartungen zu begrenzen, konnte aber ihre Freude darüber nicht verbergen, wie sie gespielt hatte, als sie im zweiten Satz von einem 1:4-Rückstand zurückkam, um bequem zu gewinnen. Es gibt noch viele Matches, viele großartige Spielerinnen, wie wir sehen können“, sagte sie.

‚Es gibt jetzt so viel Tiefe in diesem Spiel, es spielt keine Rolle, ob du in der ersten Runde spielst, du musst wirklich um jedes Match kämpfen und nichts kommt einfach.‘

Wimbleton schien in diesem Jahr die beste und vielleicht letzte Chance für sie zu sein, einen schwer zu fassenden 24dritten Grand Slam Titel zu gewinnen. Auch wenn sie es nicht gesagt hat, könnte es ihr helfen, dass sie auf Sand relativ unerfahren ist.

Die größte Bedrohung in ihrer Hälfte könnte Victoria Azarenka sein, die im letzten Jahr im Finale der US Open geschlagen wurde. Es wird nicht die wilde Sabalenka sein, deren furchtbare Leistungen bei Grand Slams sich fortsetzten, als sie 6-4, 2-6, 6-0 gegen die Russin Anastasia Pavlyuchenkova unterlag.