Dan Evans begann diese Sandplatzsaison, indem er den größten aller serbischen Tennisspieler schlug und beendete sie, indem er gegen einen verlor, von dem nur wenige außerhalb des Tennissports gehört haben werden.

Wenn irgendetwas die letzten neun Monate für die britische Nummer 1 zusammenfasst, dann ist es sein Sieg über Novak Djokovic in Monte Carlo und seine Niederlage am Sonntag gegen Miomir Kecmanovic.

Evans hat im Großen und Ganzen beeindruckende Ergebnisse auf der regulären Tour gesammelt, war aber nicht in der Lage, diese bei den Grand Slams zu wiederholen, wo er nur ein Match in den letzten vier gewonnen hat.

Die 1:6, 6:3, 6:3, 6:4 Niederlage gegen den ehemaligen Juniorenweltranglistenersten Kecmanovic, der in der Seniorenrangliste 48 nicht gerade ein unbeschriebenes Blatt ist, verlängerte die Serie.

‚Es ist schwer zu verdauen. Ich habe mich gut gefühlt, als ich reinkam und habe gutes Tennis gespielt“, sagte Evans. Das ist die Natur des Spiels. Man ist aus dem Turnier raus, bevor es überhaupt angefangen hat. Es ist ein schreckliches Ende für eine gute Sandplatzsaison, das kann man nicht schönreden.“

An einem sonnigen Tag mit lebhaften Bedingungen während eines dreistündigen Matches fehlte es seinem Aufschlag an Konstanz und sein Rückhand-Slice, der den Gegnern oft Probleme bereitet, saß gut.

„Wenn ich so aufschlage, wird es eine sehr schwierige Zeit auf Rasen. Es kommt ein bisschen zu oft vor, dass ich in Grand Slam Sätzen Breakbälle habe und sie nicht wegbringen kann. Im Moment wäre es gut, die erste Runde bei einem Slam zu überstehen.“

In Best-of-Five-Matches haben die Spieler mehr Zeit, Evans‘ Variationen zu erarbeiten, und nach einem schlampigen ersten Satz fand der 21-jährige Serbe mehr Rhythmus, als er begann, wie der natürliche Sandplatzspieler zu spielen, der er ist.

Evans wird sich nun ein paar Tage Zeit nehmen, um über seinen nächsten Schritt zu entscheiden, der vielleicht ein Turnier in der nächsten Woche beinhaltet, obwohl er zugab, dass er sich durch die lange Zeit in der Blase erschöpft fühlt.

„Hoffentlich kommt etwas Gutes dabei heraus – ein bisschen mehr Zeit auf Rasen und ich bin ein bisschen besser vorbereitet für Queen’s und Wimbleton“, sagte er.

Das britische Tennis wird versuchen, eine Wiederholung des schmachvollen Erstrundenaus bei den French Open im letzten Jahr zu vermeiden.

Am Montag spielt der in Form befindliche Cam Norrie gegen den amerikanischen Qualifikanten Bjorn Fratangelo, während 2019 Halbfinalistin Jo Konta auf die Rumänin Sorana Cirstea trifft, die sie bei den 2020 US Open geschlagen hat.

Der an Nummer vier gesetzte Dominic Thiem, der US-Open-Champion und zweifache Paris-Finalist, war der größte Verlierer des Tages und verlor 4-6, 5-7, 6-3, 6-4, 6-4 gegen den 35-jährigen Spanier Pablo Andujar.

Normalerweise wird der Österreicher als eine der wenigen echten Bedrohungen für Rafael Nadal auf Sand gesehen, aber er hat ein turbulentes Jahr hinter sich, in dem er anscheinend damit zu kämpfen hatte, sich an seinen Karrieredurchbruch in New York letzten September anzupassen.

Er räumte ein, dass das ein Faktor war und sagte: „Es ist erstaunlich, ein so großes Ziel zu erreichen, aber gleichzeitig ist danach etwas anders. Es ist ein großer Lernprozess und trotz der Niederlage hoffe ich, dass ich gestärkt daraus hervorgehen kann. Im Moment weiß ich noch nicht, wann dieser Moment kommen wird.‘

Der deutsche Alex Zverev kam von einem Zwei-Satz-Rückstand zurück und schlug seinen wenig bekannten Landsmann Oscar Otte mit 3-6, 3-6, 6-2, 6-2, 6-0.

Die Nummer 6 der Setzliste gewann wenige Freunde, nachdem sie zu spät zum Match auf den Platz kam und dann zu Schiedsrichterin Louise Engzell sagte: „Wissen Sie, wie Naomi sagte, dass man sie für jedes einzelne Match bestrafen kann, wenn sie nicht bei der Pressekonferenz ist? Nun, Sie können mich für jedes einzelne Match bestrafen, wenn ich zu spät komme.‘