Es war im Februar letzten Jahres, und Emma Raducanu saß in herrlicher Anonymität im Café einer Vorstadt-Tennishalle in Sunderland.
Gerne unterhielt sich der sozial versierte Teenager, erzählte von ihrem Abitur und machte mit, als wir vier am Tisch über die besorgniserregenden Entwicklungen rund um einen neuen Virus diskutierten, der in Europa auftauchte.
Auf dem Platz schaffte sie es bis ins Finale eines bescheidenen £16,000 Turniers, eine weitere anständige Woche, die vielversprechend begann. Und das war es – bis zum letzten Monat – was ihre Teilnahme an Weltranglistenturnieren betraf.
Emma Raducanu ist zum Star aufgestiegen, nachdem sie sich bei inoffiziellen Turnieren in Großbritannien durchgeschlagen hat
Die 18-Jährige kämpft nun gegen die ungesetzte Ajla Tomljanovic um einen Platz in der Runde der letzten Acht in Wimbleton
Da der internationale Kalender mit Turnieren auf niedrigem Niveau dezimiert wurde, entschied sich Raducanu, nur die überlebenden, inoffiziellen inländischen Turniere zu spielen, die nicht die wertvolle Währung der globalen Punkte haben. Selbst in Großbritannien spielte sie nur spärlich und konzentrierte sich hauptsächlich auf ihre Prüfungen.
Diese lange Pause in ihrer noch jungen Karriere ist der Grund, warum sie in der letzten Woche wie ein Blitz aus heiterem Himmel in Wimbleton einschlug und am Montag die vierte Runde erreichte.
Sie hat zuvor das eine oder andere kleinere Profi-Turnier an so unterschiedlichen Orten wie Sunderland, Wirral und Tel Aviv gespielt.
Letzteres gewann sie im Alter von 15, die Art von Errungenschaft im Tennis, die die Kenner dazu bringt, den Namen wegzulegen.
Dennoch ist es unglaublich, dass dies ihr zweiter Auftritt auf dem ist, was die Haupt-Tour der Frauen ausmacht.
Es ist nicht so, dass sie den Junioren-Zirkus aufgemischt hat, obwohl sie das Viertelfinale der 2018 Wimbleton und US Open Junioren-Events erreicht hat.
Diese Woche ist jedoch nicht zufällig passiert.
Nachdem sie verschiedene Aktivitäten wie Ballett und Go-Kart ausprobiert hatte, begann Raducanu als Kind im Bromley Tennis Centre ernsthaft zu spielen.
Ihre Eltern, Ian und Renee, waren von Toronto in den Südosten Londons umgezogen, als sie zwei Jahre alt war.
Raducanu nimmt an ihrem ersten Hauptturnier der Damentour teil und hat bereits drei Siege auf dem Konto
Sie haben Jobs in der Finanzindustrie, ihre Mutter arbeitet im Devisengeschäft.
Als Einzelkind zeigte sie schnell eine Begabung nicht nur für Tennis, sondern auch dafür, ihr Leben einzuteilen.
Lawn-Tennis-Association-Trainer Matt James, der in dieser Woche zusammen mit Nigel Sears bei SW19 mit ihr arbeitet, trainierte sie auch schon als 15-Jährige, während sie sich gleichzeitig um ihr Studium bemühte.
‚Offensichtlich ist sie ein wirklich intelligentes Mädchen und man merkt, dass sie entschlossen ist, in allem, was sie tut, zu übertreffen. Es ist keine Überraschung, dass sie akademisch sehr gut ist“, sagt er.
„Als wir in Bromley waren, haben wir zwischen ihren Schulstunden Tennis gespielt, während viele Spielerinnen ihres Niveaus nach den GCSEs aufgehört hätten. Aber sie ist wirklich zielstrebig und entschlossen, beides sehr gut zu machen, das muss man ihr hoch anrechnen.“
Eine Facette von Raducanus Entwicklung ist, dass sie eine große Anzahl von Trainern hatte, mit dem in Kent lebenden Kiwi Clint Harris als weiteren.
Raducanus frühe Karriere wurde von mehreren Trainerwechseln im Laufe der Jahre unterbrochen
Tatsächlich konnte man innerhalb des britischen Tennissports, wenn ihr Name fiel, die Befürchtung hören, dass zu viele Stimmen involviert waren.
Anfang letzten Jahres arbeitete sie mit dem Belgier Philip de Haes, zu dessen Klienten auch die russische Tourspielerin Daria Kasatkina gehörte.
Er versuchte, Anpassungen am Vorhandgriff von Raducanu vorzunehmen, der als ihre schwächere Seite galt.
Dann schlug die Pandemie zu, und da das Reisen schwierig war und ihr Vater seine Tochter nur ungern reisen ließ, endete diese Partnerschaft.
Als das Training im letzten Sommer wieder möglich wurde, sprang der britische Spieler, Trainer und TV-Kommentator Mark Petchey in die Bresche, obwohl er klarstellte, dass er sich aufgrund anderer Verpflichtungen nicht Vollzeit der Aufgabe widmen konnte.
Petchey mochte, was er sah, aber wie de Haes sah er, dass technische Verbesserungen nötig waren.
Mark Petchey (links) bot an, Raducanu auf Teilzeitbasis zu coachen, da die Einschränkungen von Covid-19 nachließen
Interessanterweise beriet er sich auch mit dem renommierten spanischen Trainer Esteban Carril, dem Mann, dem man zuschreibt, dass er Jo Konta von einer internationalen Außenseiterin zu einer Grand-Slam-Halbfinalistin gemacht hat.
‚Wir haben weiter am Vorhandgriff und auch am Aufschlag gearbeitet‘, sagte Petchey zu Sportsmail.
‚Es gab nie eine schlechte Sitzung mit ihr, selbst wenn es früh am Morgen sein musste, um mit meiner Arbeit als Kommentator übereinzustimmen.
‚Es kann schwierig sein, wenn man versucht, mit einer Spielerin Veränderungen vorzunehmen, aber es war bemerkenswert, dass sie selbst in diesen Momenten immer noch den Mut hatte, auf die richtige Art und Weise zu spielen, weil sie wusste, dass es getan werden musste.‘
Es gab auch Experimente mit ihrem Schläger und den Versuch, von einem Wilson zu Yonex zu wechseln.
‚Am Ende gingen wir zurück zum Wilson, wechselten aber zu einem, der einen Viertelzoll länger war.
Petchey und Esteban Carril nahmen Anpassungen an Raducanus Vorhandgriff und ihrem Aufschlag vor
‚Wir haben auch ein wenig Gewicht am Rahmen hinzugefügt, um der Vorhand ein wenig mehr Punch zu geben.‘
Wie bei den meisten erfolgreichen Tennisspielern gibt es normalerweise einen Elternteil, der den Verkehr lenkt, und in Raducanus Fall ist es Ian, der laut Petchey oft bei den Trainingseinheiten anwesend war.
‚Ich fand es gut, mit ihm umzugehen‘, sagt der ehemalige Davis-Cup-Spieler. ‚Seine Sichtweise auf das Tennis ist weitreichend und er denkt gerne über den Tellerrand hinaus.
‚Als Trainer fordert er dich heraus – seine Ansicht ist, dass der Trainer nicht unbedingt alles weiß.
‚Ich dachte, er hatte ein gutes Gespür dafür, was die besonderen Bedürfnisse seiner Tochter sind. Ein Turnier macht noch keine Karriere, aber ich denke, dass Emma nur besser werden wird.
‚Ich würde auch sagen, dass sie selbst großartig im Umgang mit ihr ist. Sie ist sehr sympathisch, höflich und freundlich, sie gehört zu den Besten im Spiel, die ich als Person kennengelernt habe.‘
Der neue Trainer Nigel Sears drängte darauf, dass Raducanu eine Wildcard bekommt – und der Schritt hat sich ausgezahlt
Sears, Trainer und Schwiegervater von Andy Murray, war ein langfristiger Berater und begann im April, Vollzeit mit Raducanu zu arbeiten.
Er wird die Vorbereitungen für das Match gegen die Australierin Ajla Tomljanovic, die Nummer eins der Welt 75, überwachen.
Sears gehörte zu denen, die in Wimbleton darauf drängten, ihr eine Wildcard für das Hauptfeld zu geben. Diese wurde ihr verweigert, nachdem sie Anfang letzten Monats bei den Viking Open in Nottingham in der ersten Runde gegen die Britin Harriet Dart verloren hatte, bei ihrem ersten Ranglistenturnier seit Sunderland.
Er und andere berichteten, dass sie, obwohl sie in diesem einen Match überraschenderweise einfror, alle Gegner in wettbewerbsfähigen Trainingssätzen zerschlug.
Sears und James, der als Schlagpartner fungiert, werden am Montag in der Player Support Box sein. Es ist eine der Besonderheiten des diesjährigen Wimbletons, dass ihre Eltern auf der Tribüne inmitten des Publikums sitzen müssen, um zuzuschauen, da sie sich nicht in der offiziellen Spieler- und Trainerblase befinden.
Erst wenn dieses Abenteuer, das vor acht Tagen kaum jemand vorausgesehen hat, zu Ende ist, kann es ein Familientreffen geben.
Raducanus Gegnerin strebt nach bester Major-Leistung
Emma Raducanus Gegnerin am Montag war am Samstag in einen der bisher unappetitlichsten Momente von Wimbleton verwickelt.
Die Australierin Ajla Tomljanovic und ihre Drittrundengegnerin Jelena Ostapenko beschimpften sich gegenseitig, nachdem letztere im letzten Satz eine 11-minütige medizinische Auszeit genommen hatte.
Tomljanovic, 27, geboren in Kroatien, aber eingebürgerte Australierin, nachdem sie ihre Teenagerjahre in Florida verbracht hatte, ist die Freundin des italienischen Männerstars Matteo Berrettini und eine Ex von Nick Kyrgios.
Sie hat eine solide Top-100-Karriere hinter sich, die vor zwei Jahren auf Platz 39 gipfelte, aber in fünf vorherigen Versuchen hatte sie es nicht über die zweite Runde bei SW19 geschafft.
Tomljanovic war in ihrem letzten Match in einen hitzigen Schlagabtausch mit Jelena Ostapenko verwickelt
Dies ist ihr bestes Ergebnis bei einem Grand Slam und Freunde sagen, dass ihre Beziehung zu Berrettini gut für ihr Tennis war.
Tomljanovic hat ein anständiges Allround-Spiel, aber sie ist nicht die härteste Spielerin, der man in einem Last-16 Match begegnen könnte.
Über ihre Gegnerin sagte sie: „Emma scheint eine solide Grundlinienspielerin mit einem großen Spiel zu sein. Wie großartig ist es, die vierte Runde bei deinem Heim-Slam zu erreichen 18? Es ist unglaublich.‘