Nur an der Startlinie in Wimbleton zu stehen, war eine Leistung für Andy Murray, ganz zu schweigen von den Wundern der medizinischen Wissenschaft.

Er lieferte einen massiven Bonus für die erste Woche des Turniers, aber alles kam zu einem erschütternden Ende am Freitagabend, als er von einem der jungen Talente, die seine Karriere sicher überdauern werden, aus dem Turnier gedrängt wurde.

Murray hat nun die ungewöhnliche Situation eines mittleren Wochenendes, um über seine Zukunft nachzudenken, nachdem er 6-4 6-2 6-2 gegen den 22 jährigen Denis Shapovalov unterlag. Die stürmischen Standing Ovations, die ihm am Ende zuteil wurden, werden kein großer Trost gewesen sein.

Er war in der Lage, die Ereignisse der Woche danach zu rationalisieren und nach vorne zu blicken, indem er sagte: „Ich habe eine Woche eines Slams überstanden, ohne mich zu verletzen, das ist positiv. Es gab Momente mit wirklich gutem Tennis, gemischt mit schlechten Momenten.

‚Ich habe das Gefühl, dass ich besser spielen und Matches zu Ende bringen kann. Ich habe es gegen Basilashvili in der ersten Runde vermasselt, ich war gegen Otte (in der zweiten Runde) dran. Ich hätte mich heute in eine bessere Position bringen können.

‚Der heutige Abend hat gezeigt, dass ich mehr Zeit auf dem Match- und dem Trainingsplatz brauche und beides hatte ich in den letzten Monaten nicht.

‚Um mit Jungs seines Niveaus zu konkurrieren, muss mein Spiel perfekt sein. Es wäre schon schwierig genug für mich gewesen, wenn ich in Bestform gewesen wäre. Meine Beständigkeit war immer sehr unterschiedlich. Wenn ich drei oder vier Monate lang konstant auf dem Platz stehen kann, wird mein Tennis wieder auf ein höheres Niveau kommen. Ich habe das Gefühl, dass ich es viel besser machen kann als heute Abend.“

Murray schlug auch einen melancholischeren Ton an, indem er sagte: „Wenn du nicht in der Lage bist, zu trainieren und dein Spiel zu verbessern und Matches zu gewinnen, ist es dann die ganze Arbeit wert, die du machst?

‚Wenn ich und mein Team keinen Weg finden, mich für einen konstanten Zeitraum auf dem Platz zu halten, dann werden die Diskussionen darüber, was ich als nächstes mache, beginnen, denn ich habe wirklich viel investiert, um an diesen Punkt zu kommen

Es war das erste Mal, dass der 34 Jahre alte Schotte seit seinem Debüt in 2005 die dritte Runde verließ, und es war seine bisher schwerste Niederlage bei den Championships.

Dass er es überhaupt hierher geschafft hat, war etwas, wenn man bedenkt, wie die letzten vier Jahre waren. Noch vor ein paar Wochen, nach mehreren Rückschlägen und bevor er im Queen’s Club spielte, gab es ernsthafte Zweifel, ob er in seinem reduzierten physischen Zustand auf diesem Niveau konkurrenzfähig sein kann.

Er hat gezeigt, dass er es sein kann, aber es wird eine Frage der Vermutung bleiben, ob er in der Lage sein wird, hier zurück zu sein und noch einmal vor, so Gott will, einem erlaubten vollen Haus zu spielen. Als nächstes stehen die Olympischen Spiele an, gefolgt von der Vorbereitung auf die US Open, wenn alles gut geht.

Zweimal wurde ihm in dieser Woche durch die Schließung des Daches auf seinem normalen Abendplatz geholfen, aber die Chance, sich nach dem zweiten Satz neu einzustellen und zu erfrischen, reichte diesmal nicht aus, um ihn zu retten.

Er wurde sechsmal gebrochen in einem Match, das wieder einmal andeutete, dass er immer noch Tennis auf höchstem Niveau produzieren kann, aber nicht über die anhaltenden Zeiträume, die er früher hatte.

Die beiden Spieler genossen danach einen warmen Austausch am Netz, wobei der Kanadier warme Worte für einen Spieler fand, zu dem er immer aufgeschaut hat.

‚Ich habe ihm gesagt, dass er mein Held ist‘, sagte er. Er versucht zu tun, was noch niemand zuvor getan hat, das ist inspirierend. Er hat mich im ersten Satz wirklich hart gepusht, dann habe ich mein Niveau gehalten und er hat vielleicht ein bisschen nachgelassen.“

Es ist Shapovalov, der die nächsten zwei Tage damit verbringen wird, sich auf die zweite Woche vorzubereiten, da das heimische Einzelkontingent nach den ersten vier Tagen, die im Großen und Ganzen ermutigend waren, auf zwei reduziert wurde.

Nach der Niederlage von Dan Evans gegen Sebastian Korda war dies die zweite Folge, in der ein erfahrener britischer Rasensportler auf die besten nordamerikanischen Youngster traf.

Als Murray den Platz betrat, war es fast 19 Uhr und es bestand die Aussicht, dass das Dach das Match irgendwann unterbrechen würde, da es später als üblich begann und die vorangegangenen Matches weiterliefen.

Während der Platz abtrocknete, rutschte Murray gleich beim ersten Punkt auf seinen Hintern. Nachdem er im zweiten Spiel ein zweites Mal gefallen war, wechselte er prompt seine Schuhe.

Während er seine Füße wiederfand, fand Shapovalov seine Reichweite und zog mit zwei Aufschlagdurchbrüchen auf 5:1 davon. Auf den Tribünen herrschte eine gedämpfte Angst, falls das Spiel hässlich werden sollte. Ein Optimist hätte vielleicht gehofft, dass es nur einer von Murrays Einbrüchen in der vergangenen Woche war, der zu früh kam.

Die britische Nummer vier (das klingt immer noch seltsam) kam dann zurück ins Spiel und holte sich mit elektrisierenden Returns ein Break. Er hätte ein zweites haben müssen, als der blonde Linkshänder anfing zu patzern.

Das zehnte Spiel war auf Augenhöhe mit dem besten, an dem Murray bei SW19 teilgenommen hat, obwohl es nicht der normale Ausgang war. Drei Breakbälle wurden kreiert, und beim dritten davon produzierte Shapovalov den exquisitesten Stoppvolley, der wunderschön über das Netz flog.

Es war bereits klar, dass der Kanadier mit seiner „Rasenmäher“-Rückhand ein besserer Ballstürmer ist als die beiden vorherigen Gegner, und zeitweise sah Murray im Vergleich dazu schwerfällig aus.

Dieser Effekt wurde noch verstärkt, als er im ersten Spiel des zweiten Satzes ein weiteres Break kassierte und das Momentum dank eines Doppelfehlers des Schotten zurückkehrte, wie man es vor ein paar Jahren nur selten gesehen hätte.

Murray fehlt es an Matchplay und er brauchte eine große Aufschlagnacht, die nie zustande kam. Es gab keine Kapitulation – die gibt es nie – aber er war machtlos, um zu verhindern, dass er in das jetzt übliche Dach-Break geht, ohne einen Berg zu haben, den er auf der anderen Seite erklimmen muss.

Es gibt nur so viele, die man in einer Karriere erklimmen kann, und dieser hier sah immer jenseits von ihm aus.