Bei jedem anderen Grand Slam in jedem anderen Jahr wäre Leylah Fernandez die Finalistin bei den Frauen, die die Schlagzeilen beherrscht.
Genau wie Emma Raducanu ist die Weltranglistenerste 73 eine in Kanada geborene Teenagerin mit gemischter Herkunft, die ihrem niedrigen Ranking getrotzt hat, indem sie das US Open-Turnier erreichte. Und während Raducanu das Finale ohne Satzverlust erreicht hat, hat Fernandez‘ bemerkenswerter Lauf dazu geführt, dass sie drei der fünf besten Spielerinnen der Welt aus dem Weg geräumt hat.
Naomi Osaka, Elina Svitolina und Aryna Sabalenka wurden alle von der 19-Jährigen in märchenhaften vierzehn Tagen in Flushing Meadows in drei Sätzen besiegt. Nicht schlecht für ein Mädchen, das im Alter von sieben Jahren aus dem Förderprogramm von Tennis Quebec gestrichen wurde – und dem ihre Lehrer vier Jahre später rieten, eine Tenniskarriere zu vergessen.
Die US-Open-Finalistin Leylah Fernandez sagt, dass ihr Lehrer in der Schule gesagt hat, sie solle das Tennis aufgeben
Die Kanadierin, die am Montag 19 geworden ist, hat die Nummer 2 der Welt, Aryna Sabalenka, in einem dramatischen Halbfinale in drei Sätzen geschlagen
„Viele Leute haben an mir gezweifelt“, gab Fernandez zu, nachdem sie die an Nummer 2 gesetzte Sabalenka mit 7:6, 4:6, 6:4 besiegt hatte.
‚Ich erinnere mich, dass eine Lehrerin zu mir sagte: „Hör auf, Tennis zu spielen, du wirst es nie schaffen, konzentriere dich auf die Schule“. Ich bin froh, dass sie mir das gesagt hat, denn ich hatte diesen Satz jeden Tag im Kopf. Ich denke: „Ich werde ihr beweisen, dass ich alles erreichen werde, wovon ich geträumt habe.“
„Jetzt kann ich sagen, dass ich meine Träume ziemlich gut verwirklicht habe.“
Fernandez wurde in Montreal als Tochter einer philippinisch-kanadischen Mutter und eines ecuadorianischen Vaters, Jorge, geboren, eines ehemaligen Profifußballers, der jetzt ihr Trainer ist. Um ihrer Karriere auf die Sprünge zu helfen, als sie 12 alt war, zog ihre Familie nach Florida, wo Leylah immer noch lebt und zusammen mit ihrer 17-jährigen Schwester Bianca trainiert.
Vor ihrem beeindruckenden Auftritt in New York hatte Fernandez‘ beste Leistung bei einem Major-Turnier im letzten Herbst bei den verlegten French Open erbracht, als sie die dritte Runde erreichte. Die Linkshänderin hat nur ein einziges Mal gegen Raducanu gespielt, als sie in der zweiten Runde des Juniorenturniers in Wimbleton 2018 mit 2:6, 4:6 verlor.
Als sie am Montag ihren 19Geburtstag feierte, überreichte Fernandez dem 18-jährigen Briten in der Umkleidekabine einen Cupcake. Aber jetzt geht es um süße 1,8 Millionen Pfund – und man sollte nicht erwarten, dass die Kanadierin so großzügig ist.
Fernandez schlug die an Nummer zwei gesetzte Aryna Sabalenka mit 7:6, 4:6, 6:4 in New York City