Emma Raducanu glänzte erneut bei einem Grand Slam, als sie ihr Debüt bei den Australian Open mit einem Sieg im Kampf der US-Open-Champions gegen Sloane Stephens feierte.

Die 19-Jährige, die seit ihrem außergewöhnlichen Erfolg in New York im September immer wieder mit Kritik konfrontiert wurde, fand bei ihrer Rückkehr auf die große Bühne wieder die richtige Formel für einen 6-0 2-6 6-1 Sieg.

In einem erstaunlichen ersten Satz, in dem Stephens zugegebenermaßen schwächelte, gab sie nur vier Punkte ab, bevor die Amerikanerin im zweiten Satz in Fahrt kam.

Damit kam es für Raducanu zum ersten Mal zu einem Entscheidungssatz auf diesem Niveau, und sie hätte es nicht besser machen können, denn sie behielt einen kühlen Kopf und schlug den Ball mit Selbstvertrauen, um sich nach einer Stunde und 45 Minuten den Sieg zu sichern.

Beide Spielerinnen gingen unterkühlt in das Match – Raducanu nach einem Kampf mit Covid-19 und Stephens nach ihrer Hochzeit mit dem Fußballer Jozy Altidore am Neujahrstag.

Raducanu hatte letzte Woche in Sydney nur ein Spiel gegen Elena Rybakina gewonnen, nachdem sie gerade erst wieder voll ins Training eingestiegen war, und es war schwer zu sagen, was von ihr hier zu erwarten war.

In einem bemerkenswerten 17-minütigen ersten Satz zeigte sich, dass Raducanu ihre Schärfe gefunden hatte, während Stephens aussah, als sei sie noch in den Flitterwochen.

Stephens machte einen Fehler nach dem anderen, was Raducanu die Freiheit gab, auf Winner zu gehen, was sie mit Bravour tat.

Stephens schien ein Star zu sein, als sie hier vor neun Jahren das Halbfinale erreichte, aber ihre Karriere hatte vor ihrem brillanten Lauf zum Titel in New York 2017 mehr Tiefs als Höhepunkte.

In den letzten Jahren gab es ein paar mehr Höhepunkte, gemischt mit vielen enttäuschenden Ergebnissen, aber Stephens ist nach wie vor eine flüssige Ballstürmerin und eine hervorragende Bewegerin, die auf der großen Bühne oft ihr Bestes gibt.

Im vergangenen Jahr hatte sie bei den Slams unter anderem Karolina Pliskova, Petra Kvitova, Madison Keys und Coco Gauff besiegt, und zu Beginn des zweiten Satzes machte sie sich daran, das Blatt zu wenden.

Zu Beginn half ihr eine Schwächephase von Raducanu, doch es schien nichts Gutes für den Teenager zu verheißen, dass die leichtfüßige Stephens auch dann noch eine Antwort parat hatte, als sie ihre Reichweite wiederfand.

Raducanu wusste, wie wichtig der Beginn des entscheidenden Satzes war, und sie zeigte einen beherzten Faustschlag, nachdem sie im ersten Spiel ihren Aufschlag gehalten hatte.

Auch wenn Raducanu noch recht unerfahren war, so zeigte sie doch auch die unglaubliche Schlagkraft, die Fans und Spielerinnen in Wimbleton und bei den US Open gleichermaßen begeisterte, und den Kampfgeist, der ebenso wichtig für ihren Erfolg war.

Sie breakte Stephens, um mit 2:0 in Führung zu gehen, und überwand dann einen peinlichen Moment, als sie dachte, sie hätte das nächste Spiel gewonnen, nur um vom Schiedsrichter gesagt zu bekommen, dass es in Wirklichkeit 40-15 war.

Stephens‘ Herz für den Kampf begann zu schwinden, und obwohl sie einen zweiten Bagel vermied, bescherte eine ins Netz geschlagene Rückhand Raducanu den Sieg bei ihrem dritten Matchball.