Sie haben nicht wirklich erwartet, dass Andy Murray sanft in die gute Nacht geht, oder?
Der 34 jährige Schotte mit der Metallhüfte wütet weiter gegen das sterbende Licht, ein Mann, der sich zu der Zeit seiner eigenen Wahl verabschieden will.
Diese Zeit scheint nicht jetzt zu sein, und am Dienstagabend war er zurück in seiner geistigen Heimat, um die Weltnummer 28 Nikoloz Basilashvili in einer der außergewöhnlichsten Leistungen seiner Karriere auszuschalten.
Andy Murray besiegte Nikoloz Basilashvili, um in die zweite Runde von Wimbleton einzuziehen
Der Brite zeigte eine bemerkenswerte Leistung, um eine noch nie dagewesene Krise zu überstehen
‚Es ist unglaublich, wieder hier draußen auf dem Centre Court zu spielen. So eine brillante Atmosphäre, das habe ich wirklich vermisst“, sagte Murray.
„Es war gut, dass ich den ersten Satz gewonnen habe, weil es mental nicht einfach war, nach dem dritten Satz zurück in die Umkleide zu gehen. Ich habe geduscht und bin auf die Toilette gegangen, einfach eine Nummer eins. Ich war wirklich enttäuscht, dass ich den dritten verloren hatte. Im vierten Satz habe ich besser aufgeschlagen und das Spiel wieder gedreht, mich daran erinnert, was ich gut gemacht habe.
‚Es war so frustrierend, nicht auf den Platz zu kommen, ich hatte so wenig Schwung in den letzten zwei Jahren. Ich werde immer wieder gefragt, ob das mein letztes Wimbleton ist – nein, ich will spielen. Ich kann immer noch auf diesem Niveau spielen, er ist auf der Weltrangliste 28 und ich habe ihn geschlagen.‘
Murray überstand eine beispiellose Krise und gewann 6-4 6-3 5-7 6-3. Er musste auf einen von zwei Qualifikanten warten, den Deutschen Oscar Otte oder den Franzosen Arthur Rinderknech.
Es war so einfach zu vergessen, was Murray in den letzten vier Jahren durchgemacht hat, dass er auf der Weltrangliste 118 steht und eine Metallhüfte besitzt.
Das alles erschien wie eine bizarre Fiktion, als er sich seinen Weg zum 6-4 6-3 5-0 gegen einen Spieler bahnte, der in der Weltrangliste 90 einen Platz über ihm rangiert.
Dann kam die erschütternde Erinnerung, nicht nur in der fehlenden Energie von jemandem, der das Muskelgedächtnis für das Spielen von Matches über fünf Sätze verloren hat. Es war auch der Verlust der Nerven, der seine drei Versuche, das Match auszuspielen, begleitete.
Es stellte sich heraus, dass es nicht der Murray von früher war, von dem der Centre Court überzeugt war, dass er vor der Versammlung wiedergeboren wurde.
Dies war Murray 2.0, dessen Aufschlagprozentsatz wie ein Stein zu sinken begann, als der Siegerpfosten in Sichtweite kam und der Körper wieder einmal zunehmend unkooperativ wurde.
Murray und Basilashvili schütteln sich die Hände am Ende eines außergewöhnlichen dreieinhalbstündigen Kampfes
Es gab einige haarige Momente im letzten Satz, als Murray seine 5:0-Führung verspielte und ihn verlor
Der 34-Jährige machte eine frustrierte Figur, nachdem er gezwungen war, in einen vierten Satz zu gehen
Es hatte auch viel mit seinem Gegner zu tun, der plötzlich so viele Fehler machte, dass es aussah, als sei er aus dem Turnier ausgeschieden.
Dreimal servierte Murray zum Match, jedes Mal mit mehr Verzweiflung. Er hatte hier schon einige Nervenschlachten, aber er hatte immer seine Reserven an Selbstvertrauen geplündert, um durchzukommen.
Er hatte zwei Matchbälle bei 5-4, beide gegen den Aufschlag seines Gegners. Den ersten vergab er, als er eine Rückhand ins Netz setzte, den zweiten verlor er mit einem Ass.
Als er zum vierten Mal gebreakt wurde und den Satz verlor, der emotionslose Georgier nun in voller Fahrt und mit Winnern von der Grundlinie, schlossen sie das Dach und zogen die Spieler ab und kamen um 21 Uhr unter dem Licht wieder heraus.
Dies war eine Herausforderung, wie sie Murray noch nie zuvor gesehen hatte, und das will schon etwas heißen.
Bemerkenswerterweise kam er zurück und breakte im ersten Spiel gegen die Liebe, nachdem er in der Umkleidekabine, die er so gut kennt, geschmort hatte. Das wurde sofort weggewischt, nur um Basilashvilis Irrwege wieder aufzunehmen und das Break wiederherzustellen.
Die Wellen waren scharf, keiner der beiden Spieler schien sich entscheiden zu können, in welche Richtung es gehen sollte.
Murray hatte einen Punkt, um ein Doppelbreak zum 4:1 zu nehmen, nicht dass dies irgendwelche Gewissheiten mit sich gebracht hätte.
Der Anblick von Murray, wie er früher zur Hauptsendezeit hinausging, hatte einen Anschein von Ordnung in einen gelegentlich chaotischen Tag auf dem Centre Court gebracht, für seine makellosen Standards.
Der Weltranglistenerste 28 holte sich den dritten Satz und ging mit Schwung in den vierten
Aber eine Verzögerung, um das Dach zu schließen, kam Murray zugute, da er es schaffte, sich neu zu gruppieren, um den Job zu beenden
Die Zuschauer waren dichter beieinander als erwartet, wobei die hinteren Reihen leer waren, was den Anschein erweckte, dass es voller war als es tatsächlich war. Die neue 25-minütige Shot-Clock – entwickelt, um die Zeitverschwendung zwischen den Punkten zu stoppen – hatte nicht richtig funktioniert.
Ein Versuch, 35 Minuten zwischen den Matches zu haben, hatte dazu geführt, dass die Linienrichter früher herauskamen und dort festsaßen, da niemand die neue Regel zu kennen schien.
Aber jetzt war hier die Rückkehr des zweifachen Champions nach vier Jahren fast ununterbrochenen Ärgers und genügend körperlichen Rückschlägen, die weniger starke Männer gebrochen hätten.
Die halbvolle Arena brüllte ihre Anerkennung für seine Rückkehr, als Solokünstler, zum ersten Mal seit dem Hinken, nachdem er in fünf Sätzen gegen Sam Querrey im 2017 Viertelfinale verloren hatte. Es war zu leer, als dass es wirklich donnernd gewesen wäre.
Bei seinem letzten Besuch im Einzel spielte Murray gegen jemanden, der in diesem Jahr an 24 gesetzt war, derselbe wie sein Gegner am Montag.
Der Georgier ist die Art von Spieler, die Murray in seiner vollen Pracht mit einiger Leichtigkeit niedermachen würde, indem er sein Spiel langsam durch eine Kombination von Winkeln und Drives vereitelt und ihm im Allgemeinen die Art von Schlag gibt, die er am wenigsten will. Die gute Nachricht: Er kann das immer noch.
Obwohl der Schotte sein Spiel aufmischte, um seinen Gegner immer mehr in die Irre zu führen, war bis zum Stand von 4:5 wenig drin, als er auf seinen ersten Break- und Satzball zusteuerte.
Was dann folgte, war etwas, das direkt aus 2016, dem Jahr von Peak Murray, gepflückt wurde. Basilashvili schlug einen ersten Aufschlag in sein Radhaus und der zweifache Champion returnierte ihn mit Interesse und zog einen Rückhandfehler.
Murray grüßt die begeisterte heimische Unterstützung, nachdem er seinen Platz in der zweiten Runde besiegelt hat
Die Frau des Schotten war im Publikum, um ihren Mann zu seinem ersten Sieg zurück bei SW anzufeuern19
Die Mitte des zweiten Satzes sah den ersten ernsthaften Test des Willens, ein mentales Tauziehen, bei dem Murray leicht hätte weggehen können.
Der totäugige, bärtige Georgier erzwang einen Breakball im fünften und siebten Spiel. Murray stieß einen Schrei aus, als er beide Breakbälle abwehrte, der zweite brach Basilashvilis Entschlossenheit.
Seine Grundschläge, die wie ein Knall von seinem Schläger kommen, fingen an, durchzudrehen, und als Murray einen Ball von der Grundlinie herausholte, ging die Antwort ins Netz.
Der Vorsprung wurde im ersten Spiel des dritten Satzes vergrößert, und angesichts der Art und Weise, wie er aufgeschlagen hatte, musste er das nur beibehalten, um die Ziellinie vor sich zu sehen.
Sein schottischer Sportskamerad, Sir Jackie Stewart, schaute zustimmend aus der ersten Reihe der Royal Box zu, als er seinen Gegner weiter niedermachte.
Basilashvili behandelt das Netz als totale Ausschlusszone, also wurde er genau dorthin mit Dropshots gezogen, deren Reichweite sich im Laufe des Matches verbessert hatte.
Und dann, beim Stand von 5:0, kam die völlig unerwartete Wende.